凌煙閣原本是唐代皇宮內一個不起眼的小樓，貞觀十七年二月，已經年邁的唐太宗，命人在凌煙閣內描繪了24位功臣的圖像，這24位功臣都是人們耳熟能詳的大唐名臣，如長孫無忌、尉遲敬德、程咬金、秦叔寶、房玄齡等等。在為功臣畫像的時候，這些功臣有的已經去世，健在的也都不再年輕。唐太宗此時也已年邁，英雄遲暮，追想當年金戈鐵馬，氣吞萬里如虎的戰爭歲月。激情澎湃之余，他命人將那些老部下的形象繪入凌煙閣，用以標榜功業，所以凌煙閣在后世，就成了建功立業的代名詞。