在立志成為畫家之前，梵高（柯克·道格拉斯 Kirk Douglas 飾）曾經是畫廊里頗有前途的售畫員，經過幾次情感失敗之后，他開始嘗試成為一名畫家。梵高悲天憫人的性格讓他能與貧窮礦工們和諧相處，用畫筆描繪他們的悲慘生活。他的畫奔放熱情、情感肆意，但卻得不到主流畫壇的欣賞。梵高邀請當時正崛起的印象派畫家高更（安東尼·奎恩 Anthony Quinn 飾）一同去法國南方作畫。多年來，弟弟提奧一直在經濟上支持梵高，甚至為他資助高更去南方的所有費用。剛開始兩人其樂融融，一起創作了很多高水準的作品，但因兩人的個性互不相容，逐漸產生激烈爭吵。高更試圖離開，梵高為此精神受打擊，試圖持刀威脅高更，高更倉皇而逃，梵高最終自殘割下了自己的耳朵。孤獨、貧困的梵高受精神病所折磨，幾度進入病院療養。而他始終沒有停止繪畫，一直在等待大眾的賞識，最終精神崩毀，開槍結束了生命。