影片改編自高爾基早期創作的若干短篇小說，主要情節取自《馬卡爾·楚德拉》Макар Чудра。《馬卡爾·楚德拉》是一則茨岡人的愛情傳奇，講述盜馬賊洛伊科與驕傲的美女拉達之間的生死愛恨。 故事發生在19世紀后期奧匈帝國邊陲比薩拉比亞地區（注：比薩拉比亞Бессарабия——德涅斯特河及普魯特河之間的地域，10-11世紀歸屬基輔羅斯，14世紀屬于摩爾多瓦公國，16世紀被土耳其占領，1812年歸屬俄羅斯帝國，1918-1940被羅馬尼亞侵占，1941年后是蘇聯摩爾多瓦加盟共和國大部分地區以及敖德薩州南部，現為摩爾多瓦共和國）。主人公是四處流浪的茨岡人，他們的艱辛生活與奇特風尚在高爾基筆下散發出苦澀而熱烈的氣息。