故事發生在一艘名為“托林號”的英國皇家海軍驅逐艦上，在一場激烈的海戰中，該驅逐艦擊落了多駕敵機，創下了赫赫戰功，但它也因為拼搏在戰斗的第一線而傷痕累累，最終中彈起火。在艦長金洛斯（諾埃爾·考沃德 Noel Coward 飾）的要求之下，船員們放棄了托林號，塔上了救生艇，其中包括軍士長沃爾特哈迪（伯納德·邁爾斯 Bernard Miles 飾）和新兵肖蒂（約翰·米爾斯 John Mills 飾）等人。一行人在海上艱難漂泊，全憑意志和對家人的思念才勉強幸存，最終被一艘英國軍艦救起，獲救之時，剛開始浩浩蕩蕩的240名官兵，僅剩下19人。