1927年，北伐接近勝利。此時，民族資本家林桐箴與操持"青幫"的顧紹棠正開始一個更大的回合較量。林桐箴的兒子林唯賢酷愛音樂，一心只想發掘江南民謠并推向世界。林唯賢與幼時好友、軍官家庭的胡奕重逢，并將在碼頭善意救助來滬闖蕩的山東青年公孫雷介紹認識，從此三個年少青年成為莫逆之交。一個偶然的機會使林唯賢和公孫雷同時愛上了顧紹棠的愛女顧佳慧，可是佳慧只悄悄地對林唯賢萌生愛意。當紅的越劇名伶晴宇是林桐箴的相好。林桐箴與顧紹棠在商場激烈地膠著著，老謀深算的顧紹棠重金收買晴宇，從而得知林桐箴的全盤計劃，最終在股市上徹底擊垮林桐箴……林桐箴憤而自殺。此時國共分裂，最終選擇國民黨陣營的胡奕被迫抓捕被誣告"通共"的林唯賢。公孫雷為出人頭地，向顧紹棠告發了林唯賢的出逃路線。佳慧以死威脅，顧紹棠、公孫雷被迫放林唯賢一條生路。老管家岳樂帶林唯賢回到老家江南小鎮。林唯賢一蹶不振，走投無路的他被迫進到鎮上有名的"鴻計"米店當學徒。嘗盡世態炎涼，林唯賢終于變得冷漠無情。恰巧此時，已是軍官的胡奕率兵經過。林唯賢借胡奕籌集餉糧之機，終于成功地將"鴻計"米店收為己有，踏上重振林家家業之路。胡奕剿共，遭伏擊的紅軍重創，被打殘腿。