北宋末年，金兵入侵，士人程鵬舉和少女韓玉娘被金兵俘虜，發(fā)配到張萬(wàn)戶家為奴，并在“俘虜婚姻”制度下結(jié)為夫婦。玉娘鼓勵(lì)丈夫逃回故土，投軍抗敵。她在丈夫逃走后，歷盡磨難，流落尼庵，輾轉(zhuǎn)重返故國(guó)。程鵬舉因抗金有功，出任襄陽(yáng)太守，后賴一鞋為證，得與玉娘重圓，但玉娘已臥病不起，憾然而逝。《生死恨》劇本是根據(jù)京劇劇本重加整理而成。原劇本36場(chǎng)，刪為19場(chǎng)，結(jié)局由團(tuán)圓改為死別。《生死恨》較梅蘭芳過(guò)去所拍的影片，各方面均有進(jìn)步。他的圓潤(rùn)唱腔，優(yōu)美身段，富有內(nèi)心感情的眼神和面部表情，在銀幕上別具魅力。特別是洞房、尼庵、夜訴、夢(mèng)幻等場(chǎng)，表演深刻，傳達(dá)了人物心理和性格。影片用16厘米彩色影片攝制，再放大成35厘米標(biāo)準(zhǔn)影片。又因攝制時(shí)燈光不足，色溫不穩(wěn)定，缺乏拍攝彩色片的經(jīng)驗(yàn)，以致影片的彩色不夠理想；但它卻是中國(guó)攝制的第一部彩色影片。